Sistema de pagamento

Existem dúzias de sistemas de pagamentos diferentes usados nas máquinas caça-níquel. Em um dos projetos mais simplificados, o grande prêmio é detectado medindo-se a profundidade dos dentes nos discos que controlam as bobinas. Para simplificar, explicaremos de forma básica o funcionamento do sistema de pagamento dos caça-níqueis. A máquina só aceita um tipo de moeda e só há uma combinação de imagens vencedora.

Quando você coloca uma moeda nessa máquina, ela cai em uma caixa transparente. O fundo da caixa é um obturador que se move e possui uma conexão de metal, como visto no diagrama. Normalmente, a conexão mantém o obturador fechado. Mas quando a máquina acerta o grande prêmio, a terceira trava movimenta a conexão, abrindo o obturador para que as moedas caiam da máquina.

Cada um dos três discos tem dentes para cada posição de parada da bobina. O dente da posição do grande prêmio é mais fundo do que nas outras posições. Conseqüentemente, quando a primeira bobina pára no grande prêmio, a primeira trava se move mais para a esquerda do que se moveria por qualquer outra trava. Se a segunda bobina pára também no grande prêmio, a segunda trava se move mais para a esquerda. O mesmo ocorre com a terceira bobina e trava.

Mas se somente a segunda bobina parar no grande prêmio, a segunda trava não vai percorrer todo o caminho até o dente. A primeira trava tem um sistema que impede a segunda trava de passar. A segunda trava, em movimento, tem um sistema que segura a terceira trava. Para que a terceira trava pare no dente do grande prêmio, a primeira e segunda bobinas precisam parar na imagem do grande prêmio. Quando isso acontece, o obturador se abre para despejar todas as moedas que foram jogadas desde o último grande prêmio.

Normalmente, os caça-níqueis têm versões mais elaboradas desse projeto, que pagam parcialmente em certas combinações de imagens e que pagam integralmente na combinação do grande prêmio.

Em outro sistema popular usado em algumas máquinas caça-níqueis elétricas, os discos têm uma série de contatos de metal ligados a eles. Quando a bobina pára, um dos contatos junta um contato fixo ligado a uma placa de circuito. Desse modo, cada parada de cada bobina vai desligar um interruptor diferente no sistema elétrico. Certas combinações de interruptores desligados (vencedores do grande prêmio) vão configurar o circuito elétrico da máquina para operar o mecanismo de pagamento.

Um sistema mais avançado usa células fotoelétricas (em inglês), também conhecidas como fotodiodos, dispositivos que geram uma corrente quando expostos à luz, para detectar a posição. Nesse sistema, uma série de furos são feitos através dos discos rotatórios, por toda a volta do seu limite externo. O fotodiodo é posicionado em um dos lados do disco e uma fonte de luz é posicionada no outro lado. Conforme o disco gira, a luz brilha no fotodiodo, através dos furos. O padrão de furos em um disco faz com que o fotodiodo gere um padrão similar de pulsos elétricos. Baseado nesse padrão, um circuito eletrônico pode determinar a posição da bobina.

A maioria dos caça-níqueis modernos são feitos para parecerem e causarem a mesma sensação que os velhos modelos mecânicos, mas funcionam com um princípio completamente diferente. O resultado de cada puxada é, na verdade, controlado por um computador central dentro da máquina, não pelo movimento das bobinas.

Esse computador usa motores de passo para girar cada bobina e pará-la em um ponto pré-determinado. Motores de passo são controlados por pulsações digitais de eletricidade controladas pelo computador, ao invés da corrente elétrica flutuante que controla um motor elétrico comum. Essas pulsações modificam a rotação do motor (ou passo) com grande precisão, veja Introdução a sistemas de motores de passo (em inglês)  para saber mais.

Mas mesmo que o computador diga às bobinas onde parar, os jogos não são pré-programados para pagar em um tempo certo. Um gerador aleatório de número no coração do computador, certifica-se de que cada puxada tem uma chance igual de acertar o grande prêmio (clique aqui para saber como um gerador aleatório de número funciona).

Quando o caça-níquel é ligado, o gerador aleatório de números emite números inteiros, geralmente entre 1 e vários bilhões, centenas de vezes por segundo. No instante que você puxa a alavanca ou aperta o botão, o computador grava os próximos números do gerador. Ele então fornece esses números a um programa simples para determinar onde as bobinas deverão parar.

Eis como o processo todo funciona em uma máquina de três bobinas:

• você puxa a alavanca e o computador grava os próximos três números do gerador aleatório de números. O primeiro número é usado para determinar a posição da primeira bobina, o segundo número é usado para a segunda bobina e o terceiro número é usado para a terceira bobina. Neste exemplo, digamos que o primeiro número é 123.456.789;

• para determinar a posição da primeira bobina, o computador divide o primeiro número aleatório por um valor fixo. Normalmente, os caça-níqueis dividem por 32, 64, 128, 256 ou 512. Digamos aqui que o computador divida por 64;

• quando o computador divide o número aleatório pelo valor fixo, ele grava um lembrete do quociente. Ele acha que 123.456.789 dividido por 64 dá um total de 1.929.012 com 21 de resto;

• obviamente, o resto não pode ser maior que 64 ou menor que 0, então só existem 64 resultados possíveis para esse cálculo. Os 64 valores possíveis funcionam como paradas em uma grande bobina virtual;

• cada uma das 64 paradas na bobina virtual corresponde a uma das 22 paradas na bobina real. O computador consulta uma tabela que diz a que distância mover a bobina real para um valor particular na bobina virtual. Uma vez que existem mais paradas virtuais do que reais, algumas das paradas reais serão ligadas a mais de uma parada virtual.

Sistemas de computadores deixaram os caça-níqueis muito mais adaptáveis. Os jogadores podem agora, por exemplo, apostar dinheiro diretamente de uma conta de crédito, ao invés de colocar moedas a cada puxada. Eles também podem ter controle sobre as vitórias e derrotas mais facilmente, assim como os cassinos. A operação é mais simples nas máquinas modernas; se quiserem, os jogadores podem simplesmente apertar um botão para jogar, ao invés de puxar a alavanca.

Uma das principais vantagens do sistema de computador para os fabricantes das máquinas é que eles podem facilmente configurar com que freqüência a máquina paga (o quanto é fácil ou difícil). Na próxima seção, veremos como o programa de computador pode ser configurado para mudar as chances dos caça-níqueis acertar o grande prêmio.