Livrando-se do débito

Se o saldo do seu cartão de crédito aumentou para níveis absurdos, você não é o único. Milhões de americanos aprenderam da forma mais difícil como é fácil usar e abusar dos cartões de crédito e como pode ser difícil pagá-los.

A Myvesta (em inglês), antigo Debt Counselors of America (Orientadores de Crédito da América) e o National Consumer Law Center (Centro Nacional da Lei do Consumidor - semelhante ao PROCON no Brasil) - em inglês -  dão as seguintes dicas para eliminar os débitos nos cartões de crédito:

• conheça todas as taxas - elas podem ser associadas ao seu cartão de crédito (o que significa não jogar fora os folhetos que vêm na sua fatura periodicamente). Conheça as taxas anuais, as atuais taxas de juros, cobranças financeiras, taxas sobre saques e quaisquer outras taxas que estejam atreladas ao seu cartão. Saber isto ajudará a tomar decisões melhores sobre como usá-lo;

• saques podem causar problemas - você só deve retirar dinheiro se for absolutamente necessário. É pelos saques que normalmente são cobradas as maiores taxas, maiores do que as que você paga pelas compras no cartão, e a maioria dos bancos cobra uma taxa de serviço em relação a quanto dinheiro você está sacando, o mesmo é válido para aqueles "cheques" cômodos e personalizados que as companhias de cartões de crédito te enviam;

• sempre tenha cuidado com os cartões que oferecem taxas de juros mais baixas -transferir saldo de um cartão para outro para tirar proveito das baixas taxas de juros iniciais é uma prática comum entre os portadores de cartões de crédito nos EUA. As baixas taxas de juros iniciais podem ser bastante úteis na sua tentativa de se livrar dos débitos do cartão de crédito. Você deve procurar cartões de crédito que ofereçam baixas taxas de juros iniciais (normalmente durante seis meses) e transferir o saldo do seu antigo cartão para o novo. Antes disto, entretanto, garanta que depois da taxa inicial acabar, o cartão de crédito novo ofereça a mesma (ou mais baixa) taxa de juros do seu cartão de crédito atual;

• fazer pagamento mínimo é um dos erros mais comuns dos consumidores - isso é o que dizem os especialistas. Você conseguirá economizar bastante dinheiro e ficará livre dos débitos do seu cartão se pagar mais do que o solicitado todos os meses.

É verdade que é fácil cair na armadilha do cartão de crédito e difícil de sair dela, mas não desista: existem centros sem fins lucrativos espalhados pelo país que te aconselharão e até, sem cobrar nada ou cobrando muito pouco, entrarão em contato com a sua companhia de cartão de crédito para conseguir abaixar suas taxas ou planejar uma outra forma de pagamento para as suas dívidas. Veja esta pequena lista:

• The Credit Repair Kit, por John Ventura
• All About Credit: Questions (And Answers) About the Most Common Credit Problems, por Deborah McNaughton
• What Every Credit Card User Needs to Know, por Howard Strong
• The Insider's Guide to Credit Cards, por Barry Klein
• Credit Card and Debt Management: A Step-by-Step How-to Guide for Organizing Debt and Saving Money on Interest Payments, por Scott Bilker

Usando o seu cartão no exterior
A aceitação dos cartões de crédito varia pelo mundo. Por exemplo, em alguns países como a França, as redes Visa e MasterCard se fundiram, então todos os estabelecimentos que aceitam um, aceitam o outro. Por outro lado, as redes de saques não se fundiram; então, se você estiver na França, por exemplo, quase todos os bancos ou ATMs, lhe fornecerão saques pela rede Visa, mas apenas alguns bancos e máquinas e todos os correios podem lhe fornecer um saque pela rede MasterCard.

Em outros países, como a Itália, Visa e MasterCard não se fundiram; portanto, se você for para lá, talvez precise dos dois.

Cartões American Express e outros cartões do tipo T & E foram originalmente criados num mercado mais requintado, sendo oferecidos a este grupo com vantagens como saque de cheques, mail-holding e saques para portadores destes cartões que fossem viajar, -atualmente Visa, MasterCard e outras redes oferecem alguns destes serviços. Cartões AmEx e Diners Club são muito bem aceitos nos Estados Unidos, mas não tanto quanto os Visa e MasterCard.

Na Europa existem cada vez menos lugares que só aceitam cartões Diners Club ou American Express. Na França, você pode usar o American Express em mais lugares do que nos Estados Unidos. Na Itália, Alemanha, Inglaterra e Grécia seu uso é menor, com exceção de lojas especializadas em turistas. Verifique a situação dos cartões de crédito antes de viajar.

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