O negócio do eBay

Cedida pelo eBay

Em 1995, o programador de computador Pierre Omidyar configurou um website chamado AuctionWeb como um lugar para as pessoas leiloarem seus colecionáveis. A história diz que sua namorada precisava de um lugar para vender sua coleção de Pez e assim nasceu o eBay. Um pouco mais perto da verdade é que Omidyar, como todos os outros pensadores inovadores no setor da computação no início da década de 90, viu o potencial da Internet e estava determinado a utilizá-lo. A dificuldade de sua namorada em encontrar colecionadores que estivessem interessados em comprar sua coleção de Pez ajudou a revelar a idéia de ofertas que eventualmente se tornaria o eBay. Omidyar anunciou o AuctionWeb principalmente através de postagens em grupos do Usenet. Alguns dos primeiros itens no AuctionWeb incluíam um par de roupas íntimas autografado por Marky Mark, uma lancheira do Superman de 1967, uma velha estação de trabalho Sun-1, um armazém de 3.252m² em Idaho e a impressora a laser quebrada do próprio Omidyar (que foi vendida por US$ 14,00). Em 1996, o AuctionWeb se tornou o eBay.

Em 2004, o eBay hospedava 1,4 bilhões de anúncios com um total de US$ 34,2 bilhões trocando de mãos. Em setembro de 2005, o eBay comprou o Skype, um serviço de VoIP global com 54 milhões de clientes, por US$ 2,6 bilhões. Também possui o PayPal.com, Half.com, Shopping.com, Kijiji.com, ProStores.com e Rent.com, e tem uma participação de 25% na CraigsList.com. Em todas as medidas financeiras, o negócio no mundo do eBay é bom.

Crescimento do eBay
	Nov. - Dez. de 2004	Jan. - Mar. de 2005
Receita líquida consolidada	US$ 935,8 milhões	US$ 1032 bilhões
Lucro bruto	US$ 759,4 milhões	US$ 845,4 milhões
Número de listagens	404,6 milhões	431,8 milhões
Volume bruto de mercadorias	US$ 9,8 bilhões	US$ 10,6 bilhões
Usuários registrados confirmados	135,5 milhões	147,10 milhões
Fonte: relatórios de receita do eBay, 4º trimestre de 2004 e 1º trimestre de 2005

O aumento das lojas eBay, onde os vendedores podem criar suas próprias lojas e vender itens exatamente como fariam em seu próprio site - exceto que pagam ao eBay por cada listagem e uma comissão por venda - está levando o eBay ao mercado de consumo popular e oferecendo as pessoas um novo fluxo de rendimentos. Uma pesquisa de 2005 (em inglês) descobriu que aproximadamente 725.000 pessoas que vivem nos Estados Unidos ganharam toda ou parte de sua renda de vendas no eBay, e outros 1,5 milhões usavam regularmente o eBay para ganhar um pouco de dinheiro extra. A força do eBay gerou todo um setor que gira em torno de sua plataforma. Desenvolvedores de software estão criando aplicativos para ajudar as pessoas a encontrar listagens com erros ortográficos para que possam ganhar em itens por menos do que valem. Outro software relacionado a leilões inclui programas "franco-atiradores" que fazem automaticamente uma oferta do usuário no último segundo possível e programas que alertam os usuários cujas ofertas foram superadas e leilões prestes a terminar em seu celular ou PDA. As lojas de consignação do eBay de presença física existem somente para vender itens indesejados das pessoas no eBay se elas não se sentem inclinadas a fazer isso por conta própria.

O eBay não é o único site de leilões, mas com certeza é o maior. Yahoo!, Amazon e Overstock, todos têm seus próprios serviços de leilão, e outros incluem o uBid.com, AuctionFire.com e PoliceAuctions.com (onde você pode dar um lance em uma propriedade desapropriada pelo governo). Há também dúzias de novos sites de leilão que oferecem listagem grátis e outros incentivos para atrair clientes do eBay, mas ele continua a quebrar recordes. Algumas pessoas acreditam que o sucesso do eBay no fim das contas levará a problemas legais. Com quase 5 milhões de anúncios novos por dia, é impossível para o site assegurar que nenhum viole a lei. Em 1999, o eBay cancelou um leilão de um rim humano (que havia alcançado um preço de oferta de US$ 5,7 milhões) e vários leilões de armas de fogo de grande porte, incluindo um lançador de foguetes e uma bazuca. Nesse ano, o eBay tinha 6 milhões de usuários registrados. Agora tem 150 milhões. Embora o site proíba a venda de partes do corpo humano e armas de fogo, não está claro o tipo de responsabilidade legal que a empresa pode ter se um desses leilões for concluído com êxito. Por volta de outubro de 2005, o eBay estava procurando possíveis multas resultantes da venda de lentes de contato sob prescrição no site, embora "Drogas e Dispositivos sob Prescrição" estejam na lista de itens proibidos.

Seu surpreendente alcance pode enfim ser sua queda, mas por enquanto, o eBay continua o arquétipo para o sucesso da internet.

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