Introdução a Como funcionam os esquemas de pirâmide

Você está no jardim cortando a grama e de repente chega um vizinho dirigindo um BMW novinho. Ele está de terno e tem uma pasta nas mãos. Você nunca tinha visto esse sujeito com outra roupa que não um moletom.  Será que um tio milionário morreu?

© istockphoto.com / Clint Hild O esquema de pirâmide promete dinheiro fácil. Mas será que funciona mesmo? Veja mais imagens de trapaças financeiras

No meio do papo, você pergunta o que aconteceu, apontando para o carro e o terno novos. Ele se faz de desentendido e se limita a responder que teve sorte com uma oportunidade de negócio. Você fica curioso e quer saber mais detalhes.

O vizinho conta que agora é distribuidor freelancer de uma empresa de suplementos vitamínicos (em inglês). Ao que parece, existe muita gente disposta a pagar caro pelos seus produtos no mercado. E, ainda melhor, quanto mais vendedores ele contratar, mais vantagem e mais dinheiro ganha. Por uma taxa de inscrição única e mais o custo da mercadoria, ele diz que você poderia começar a fazer a mesma coisa amanhã. "Basta arranjar 10 vendedores e dentro de um mês você terá o seu BMW", completa.

Uau, você pensa. Que negócio  excelente. Nada de trabalhar no escritório, nada de patrão -- basta administrar, de casa, uma equipe de vendedores. Você aceita a proposta. Entrega um cheque ao vizinho, recolhe seu kit inicial de produtos e começa a usar o telefone em busca de potenciais vendedores. 

Você liga para seu amigo Bob para ver se ele está interessado. O estranho é que, um dia antes, ele também encontrou com seu vizinho no supermercado e assinou como vendedor. E, pior, Bob já andou telefonando a muita gente e parece que o vizinho e os seus colegas já assinaram com metade da cidade.

"Ninguém vai querer comprar de nós porque todo mundo está tentando vender!", exclama Bob. "E jamais vamos recuperar nosso dinheiro atraindo outros vendedores, porque não sobrou ninguém para recrutar".

Aparentemente, você e seu amigo foram apanhados por um esquema de pirâmide. O vizinho e seus colegas estão no topo dela. Entraram cedo e fizeram dinheiro recrutando pessoas como você. Mas agora você concorre com centenas de outros distribuidores pelo mesmo pequeno grupo de potenciais vendedores. As chances de recuperar seu dinheiro são mais baixas do que em um cassino em Las Vegas [fonte: Taylor (em inglês)].

Assim, quem ganha e quem perde dinheiro com um esquema de pirâmide? E que sinais indicam que uma fabulosa "oportunidade de negócios" na verdade é uma pirâmide disfarçada? Leia as próximas páginas para descobrir.