O que é um esquema de pirâmide

A principal característica de um esquema de pirâmide é que os participantes só ganham dinheiro caso recrutem novos membros. Existem muitos tipos diferentes, mas os dois mais básicos são o baseado em produtos e os chamados esquemas de pirâmide nus.

Em um esquema de pirâmide nu, não se vende produto algum. Eis como ele funciona:

1. Uma pessoa recruta 10 outras para participar de uma "oportunidade infalível de investimento".
   
2. Os 10 recrutas pagam cada qual US$ 100 ao recrutador.
3. O recrutador em seguida os instrui a recrutar cada qual 10 novas pessoas para fazer o mesmo.
   
4. Caso cada recruta obtenha sucesso, lucrará US$ 900 com um investimento de US$ 100.

Parece bastante simples, mas eis o problema: digamos que os 10 recrutas iniciais encontrem cada qual 10 outras pessoas. Esses 100 recrutas precisarão de 10 novos participantes cada um para lucrar US$ 900. Isso significa que é preciso haver mil pessoas interessadas. Caso essas mil pessoas sejam encontradas, o novo nível da pirâmide precisaria de 10 mil recrutas para manter o nível de lucro. Chega um momento em que não existem recrutas suficientes na base da pirâmide para sustentar a camada superior. Então, ela desaba e as pessoas da camada mais baixa perdem seu investimento.

© 2008 ComoTudoFunciona O esquema de pirâmide rapidamente se torna insustentável

Um esquema de pirâmide baseado em produto representa o mesmo conceito disfarçado de oportunidade legítima de vendas diretas. Eis como o processo funciona:

1. Um distribuidor recruta 10 vendedores, cada qual paga US$ 500 pelo seu kit inicial de produtos.
2. O distribuidor fica com 10% do valor de cada kit inicial.
   
3. O distribuidor também fica com 10% das vendas de cada produto que um recruta coloque, incluindo novos kits iniciais.
   
4. Os recrutas são informados de que a maneira mais rápida de ganhar dinheiro não é vender produtos, mas recrutar pessoas que comprem kits iniciais.
5. As pessoas no topo da pirâmide recebem comissões de todo mundo em suas linhas hierárquicas, os diversos níveis de recrutas posicionados abaixo deles na pirâmide. 

O problema com a maioria dos esquemas de pirâmide baseados em produtos é que os produtos não vendem muito bem ou oferecem margem de lucro muito baixa. Assim, a única maneira de ganhar dinheiro é obter novos recrutas. Por fim (e de maneira surpreendentemente rápida), o mercado se torna saturado. Há gente demais tentando vender os mesmos produtos nada atraentes, e não resta ninguém a ser recrutado.

É matematicamente impossível que todo mundo ganhe dinheiro em um esquema de pirâmide. Se, por exemplo, cada recruta precisa encontrar 10 pessoas para recuperar seu investimento inicial, no oitavo nível da pirâmide seria necessário recrutar um bilhão de pessoas para que os participantes do nível pudessem recuperar seu dinheiro. E o nível seguinte requereria 10 bilhões de pessoas, quase duas vezes a população da Terra.

De fato, esquemas de pirâmide só funcionam se alguém perder. As pessoas na base são essencialmente fraudadas pelas que ocupam os níveis mais elevados. Trata-se de um fato matemático que, não importa quantas pessoas venham a participar de um esquema de pirâmide, 88% dos membros estarão na base e perderão seu dinheiro [fonte: Alerta sobre o Esquema de Pirâmide (em inglês)]. Esquemas de pirâmide são ilegais, pois as pessoas não perdem seu dinheiro devido as forças de mercado normais, mas porque o sistema requer que elas percam a fim de que alguns poucos, posicionados no topo, ganhem. 

Estudos demonstram que um esquema de pirâmide nu faz com que 90,4% dos envolvidos percam dinheiro, enquanto que nos baseados em produtos o número sobe a chocantes 99,88% [fonte: Taylor (em inglês)].

Então, qual é a diferença entre esquemas de pirâmide baseados em produtos e empresas legítimas de marketing de múltiplos níveis (MLM, sigla em inglês)? Existem companhias legítimas de MLM? Leia a próxima página para aprender mais.