Marketing de múltiplos níveis e esquemas de pirâmide

O marketing de múltiplos níveis (MLM, sigla em inglês), ou marketing de rede, é uma instituição nos Estados Unidos. Empresas como Amway, Tupperware, Herbalife, Avon, Mary Kay e The Pampered Chef empregam imensas redes de distribuidores e vendedores que comercializam toda espécie de produto, de suplementos vitamínicos (em inglês) a utensílios de cozinha e produtos de beleza. Os vendedores são conhecidos como proprietários independentes de negócios (IBO, sigla em inglês) e em geral trabalham de suas casas.

© istockphoto.com / Lisa F. Young No esquema de pirâmide é essencial recrutar o maior número possível de pessoas para não ficar no prejuízo

Superficialmente, é difícil distinguir a diferente entre uma empresa de MLM legítima e um esquema de pirâmide. Isso acontece porque ambos se baseiam no modelo de negócios de "múltiplos níveis" de distribuidores e recrutas. Alguns críticos do MLM dizem que todos que usam o método, mesmo as empresas supostamente "legítimas", são esquemas de pirâmide disfarçados.

Em uma decisão histórica, em 1979, a Comissão Federal do Comércio dos EUA determinou que a Amway não era um esquema de pirâmide. Isso abriu caminho para que centenas de empresas seguissem seu modelo de negócios. O site da Amway destaca as diferenças entre as "oportunidades únicas de negócios" que a empresa representa e um esquema de pirâmide:

• A Amway não paga distribuidores por recrutar novos vendedores.
• A única maneira de ganhar dinheiro, na Amway, é vender produtos diretamente ao consumidor ou administrar uma equipe de vendas. Os executivos recebem uma porcentagem das vendas de cada um de seus recrutas.
  
• A Amway não requer que seus vendedores comprem kits iniciais ou impõe encomenda mensal mínima a quem deseja se manter como membro [fonte: Amway (em inglês)].

Ela enfatiza que a principal diferença entre um modelo de MLM legítimo e um esquema de pirâmide é que uma empresa que usa o MLM de forma honesta está concentrada em vender produtos, não em recrutar mais vendedores. Em uma empresa que utilize o MLM de maneira legítima, deve ser possível ganhar dinheiro pela simples venda direta de produtos aos consumidores. Com esse critério básico em mente, eis algumas outras maneiras de identificar esquemas de pirâmide baseados em produtos:

• Esquemas de pirâmide oferecem dinheiro pelo simples recrutamento de pessoas. O dinheiro pode vir como comissão pela venda do kit inicial ou como um "bônus" de recrutamento.
• Evite as empresas de MLM que enfatizam mais o recrutamento de vendedores do que a venda do produto.
• Esquemas de pirâmide cobram caro pela adesão, incluindo taxas compulsórias de treinamento, kit inicial e uma taxa de inscrição não reembolsável.
• Cuidado com empresas de MLM que permite que cinco ou mais níveis de distribuidores recebam comissões pela mesma venda.
• Garanta que os produtos vendidos tenham valor real e preços competitivos. As marcas são respeitadas? Os fabricantes estiveram  envolvidos em processos judiciais recentes?
• Evite empresas de MLM que só vendem listas de contatos de vendas a outros vendedores de MLM. Em geral, trata-se de informações desatualizadas, que todo o mercado de MLM já viu diversas vezes.
• Evite assinar com uma empresa de MLM durante eventos de motivação de alta pressão. Considere a informação cuidadosamente e pense sobre ela em casa.
• Seja cauteloso quanto a pessoas que tentam convencê-lo das vantagens de um esquema de MLM alardeando sua riqueza pessoal. Perceba que muitas pessoas que dizem ter ganho milhões com MLM, na verdade, ganham dinheiro vendendo livros e vídeos sobre MLM.
• Em resumo: se parece bom demais para ser verdade, deve ser mentira.

Consideraremos em seguida algumas das mais famosas trapaças com pirâmides, no passado e no presente.