Introdução a O que são ativos líquidos?

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Capital, receita bruta ajustada, ações, títulos (em inglês), razão corrente, fluxo de caixa operacional, ativos, passivos, patrimônio líquido (em inglês) - é fácil se perder na selva de termos financeiros que circulam por aí quando uma pessoa tenta administrar suas finanças. Antigamente, bastava medir receita e despesa, não é? Bem, quando uma pessoa se pergunta "qual é meu patrimônio?", ela não está se referindo apenas ao dinheiro que tem na carteira ou na conta bancária (em inglês) naquele momento. Na verdade, a depender de como e quanto uma pessoa investe, gasta ou poupa seu dinheiro, o patrimônio dela pode variar. Os ativos líquidos respondem por apenas uma categoria especial de seu patrimônio. Compreender esse fato ajuda a pessoa a formar uma idéia melhor sobre a situação financeira que vive.

©iStockphoto.com/Jesus Jauregui Ativos líquidos são valores que podem fluir rapidamente sem perda  no caminho

Vamos desacelerar. Primeiro, um ativo é algo que representa valor e que uma pessoa tem - qualquer coisa, de dinheiro a um CD dos Rolling Stones ou a casa em que ela mora. O termo líquido não se refere literalmente ao vinho que a pessoa tenha na adega ou à gasolina no tanque de seu carro. No sentido financeiro, "líquido" é um termo metafórico: não é sólido e difícil de movimentar, mas fluido e se move fácil. Especificamente, os ativos líquidos são aqueles que uma pessoa pode trocar por outros ativos de maneira fácil e eficiente. O dinheiro é um exemplo clássico. Para que seja qualificado como líquido, precisa ser possível vender o ativo rapidamente e sem perda de valor. Por exemplo, uma pessoa poderia vender sua casa (em inglês) amanhã no eBay, mas uma transação rápida como essa provavelmente implicaria em venda por valor bem inferior ao real. Casas e outros ativos que podem demorar mais tempo a serem vendidos - por um valor justo de mercado - não são líquidos, mas ativos fixos (ou ativos ilíquidos). 

Se você ler o caderno de negócios em seu jornal, vai encontrar o termo liquidez com alguma freqüência, em descrições sobre as finanças de uma empresa. Ainda que o conceito de ativos líquidos seja usado de maneira um pouco diferente no mundo dos negócios, os mesmos princípios básicos se aplicam. A liquidez de uma empresa é a medida de até que ponto ela pode cumprir suas obrigações. Caso tenha alta liquidez, isso significa que tem acesso rápido a dinheiro (ou pode vender ativos e fazer caixa) suficiente para satisfazer suas dívidas. 

Nas próximas páginas, estudaremos o papel dos ativos líquidos nas finanças pessoais e no mundo dos negócios. Primeiro discutiremos por que é importante conhecer - e como descobrir - qual é sua situação pessoal em termos de liquidez.