Bill Gates e os outros mega-ricos

Ainda identificado por muitas pessoas como o homem mais rico do mundo, William Gates III, o mais famoso desistente de Harvard, agora está atrás de Carlos Slim. "A Senso Común" estima que o fundador da Microsoft possua o valor de US$59 bilhões. Seu grande amigo e ocasional conselheiro de negócios, Warren Buffett, é o terceiro homem mais rico do mundo, com uma fortuna calculada em aproximadamente US$52 bilhões

Imagem cortesia do Presidente da República da Polônia Bill Gates aposenta-se da Microsoft para concentrar-se em sua fundação de caridade, a maior do mundo

Gates aposentou-se da maior parte de suas funções na Microsoft a fim de concentrar-se na Fundação Bill & Melinda Gates, a maior fundação de caridade do mundo. A fundação tinha US$33,4 bilhões disponíveis em 31 de março de 2007, e mais US$30 bilhões estão a caminho, já que Buffett disse que doaria a maior parte de sua grande riqueza.

A fortuna de Gates tem tamanha flutuação porque grande parte dela estava ligada a ações da Microsoft. Sua riqueza líquida atingiu um pico de US$ 100 bilhões durante a alta do boom das ponto-com. Gates agora vende 80 milhões de ações do capital da Microsoft por ano, embora metade de seu valor ainda esteja preso à Microsoft [Fonte: Forbes (em inglês)]. A diversificação do investimento de Gates faz com que seja difícil verificar sua riqueza. A maior parte de seus investimentos fora da Microsoft é gerenciada pela Cascade Investment, LLC, uma empresa de capital privado. A empresa investe em seu nome em uma ampla variedade de empresas, sendo algumas delas como a empresa de fotografia Corbis, de propriedade de Gates.

Com os investimentos públicos e particulares absorvendo a maior parte da fortuna dos mega-ricos, o título de pessoa mais rica do mundo pode continuar a passar de mão em mão. Nenhum indivíduo tem US$30 ou US$40 bilhões em dinheiro ou ouro, portanto, os mega-ricos vêem suas fortunas flutuando para cima e para baixo em bilhões de dólares por ano. Afinal, Gates, num certo ponto, teve mais de US$100 bilhões, portanto, "em papéis" ele perdeu US$41 bilhões. A maior parte da fortuna de Carlos Slim está presa a ações das empresas de sua propriedade, que Slim diz não ter intenção de vender, o que faz com que sua fortuna também esteja propensa a flutuação.

Imagem usada de domínio público John D. Rockefeller foi uma das pessoas mais ricas da história da humanidade, bem como um notável filantropista

Slim teria dito que não tem interesse em competir para ser a pessoa mais rica do mundo, mas é interessante considerar o que dá a uma pessoa direito a esse título. Será quem tem mais riqueza em títulos? Ou será quem tem as maiores contas bancárias, os investimentos mais importantes, obras de arte de valor inestimável ou o poder de influenciar os assuntos mundiais? A propriedade pode também ser uma questão complicada. Muitos chefes de Estado, tanto antigos como modernos, tiveram os recursos de todo um reino ou império disponíveis, mas não os "detinham" pessoalmente. Basta observar as famílias reais de alguns Estados do Oriente Médio. A grande riqueza em petróleo desses países é freqüentemente distribuída entre uma variedade de empresas particulares e estatais, membros da família real, grupos de investimento e gabinetes do governo. Às vezes, pode ser difícil apontar onde termina a propriedade do governo e onde começa a propriedade privada.

É possível identificar quem foi provavelmente o norte-americano mais rico de todos os tempos. John D. Rockefeller (1839-1937) foi o primeiro bilionário norte-americano. A certa altura, sua fortuna consistia de 1,53% do produto interno bruto (PIB) dos EUA, algo que nem Bill Gates, com menos de um quarto de 1% do PIB norte-americano pode reivindicar para si.

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