A primeira pesquisa do comércio foi feita em janeiro de 1995 e se restringia à região metropolitana do Rio de Janeiro. Eram pesquisados o faturamento real e nominal, o número de pessoas ocupadas e valores de salário e outras remunerações. Em 1997, as regiões metropolitanas do Recife e Salvador entraram na pesquisa.
Em 2000, a pesquisa foi ampliada, abrangendo 12 unidades da federação: Ceará, Pernambuco, Bahia, Minas Gerais, Espírito Santo, Rio de Janeiro, São Paulo, Paraná, Santa Catarina, Rio Grande do Sul, Goiás e Distrito Federal.
Em 2003, foi feita uma nova readaptação e é a que vale nos dias de hoje. São abordadas empresas comerciais de todas as unidades da federação. Alguns segmentos, que serão detalhados nas próximas páginas, foram desagregados e dois segmentos que trabalham tanto no varejo quanto no atacado foram incluídos: construção civil e veículos, incluindo as autopeças. Na versão atual da pesquisa é feita a apuração da receita nominal, ou seja, faturamento bruto sem descontos, e calculado o volume vendido.
Mas quem é que responde à pesquisa?