Suprimentos domésticos

Depois de ver quanto petróleo os EUA importam, deve ser surpresa saber que os Estados Unidos são o terceiro maior produtor de petróleo bruto do mundo. A região de maior produção é o Golfo do México e o estado que mais produz é o Texas. A região da Costa do Golfo é o lar de duas áreas de produção importantes: a Bacia Permian, localizada entre a região centro-oeste do Texas e leste do Novo México, e a porção próxima à Costa do Golfo. Outros Estados de grande produção de petróleo incluem Alasca, Louisiana, Califórnia, Oklahoma e Arizona.

Mesmo com essa produção, os Estados Unidos dependem muito de recursos estrangeiros. Em 1973 e 1974 o país parou durante o embargo de petróleo e, para ter certeza de que essa situação não se repetiria, o governo federal formulou a Reserva Estratégica de Petróleo(SPR - sigla em inglês). Enquanto a maior parte do petróleo nacional é enviado diretamente para as refinarias e depois para o mercado consumidor, uma fração é retida e enviada para a SPR.

Em 10 de abril de 2006, as reservas SPR eram de aproximadamente 686 milhões de barris de petróleo em cavernas de sal subterrâneas no Golfo do México [ref (em inglês)]. Como cerca de metade do petróleo dos EUA é importado, a Reserva Estratégica de Petróleo mantém aproximadamente um fornecimento de 60 dias de petróleo, caso a importação seja interrompida bruscamente. Veja O que é a reserva estratégica de petróleo?  para mais informações sobre como funcionam os locais de estoque.

Foto cedida pelo Departamento de Energia dos EUA Uma visão rápida da área de estoque Bryan Mound, parte da Reserva Estratégica de Petróleo

Em 22 de setembro de 2000, o presidente Clinton ordenou que o Departamento de Energia dos EUA usasse a SPR para aumentar os suprimentos de petróleo. Quando o suprimento diminui, a SPR pode ser usada para garantir fornecimento de óleo combustível suficiente e barato para aquecer as casas das pessoas. O presidente Clinton autorizou que o Departamento de Energia liberasse 30 milhões de barris de petróleo em uma troca com as companhias petrolíferas. As companhias receberam o petróleo no outono de 2000 e deveriam devolvê-lo no outono de 2001.

A SPR é o maior suprimento petrolífero emergencial do mundo. Foi usada pela primeira vez durante a Guerra do Golfo, em 1991, para garantir o petróleo e os preços estáveis. A SPR custa em torno de US$ 21 milhões por ano para operar e emprega aproximadamente 1.100 pessoas.

Refúgio Nacional da Vida Selvagem do Ártico
Em março de 2006, o senado americano passou sua Resolução de Orçamento de 2007, que incluiu uma provisão para arrendar as vendas do direito de extrair petróleo na região do Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Ártico (ANWR - em inglês) no Alaska. O Gabinete de Orçamento do Congresso estima que a renda do arrendamento seria de US$ 7 bilhões nos próximos sete anos [ref (em inglês)].

A Área Nacional de Vida Selvagem do Ártico foi estabelecida em 1960 para proteger os "valores essenciais das áreas inexploradas da vida selvagem e da recreação" da região. Em 1980, o Congresso aprovou a Lei das Terras do Alaska, que renomeou a área e dobrou seu tamanho. Hoje a ANWR compreende aproximadamente 20 milhões de acres, o equivalente ao tamanho da Carolina do Sul. A mesma lei autorizou o estudo do potencial de petróleo e de gás da parte norte do Refúgio, chamada de Área 1002 (em inglês). Esta região está ainda sendo verificada como um possível local de produção de petróleo, mas grupos ambientalistas dizem que isso poderia desestabilizar o ecossistema natural no ANWR.

Ainda é incerto quanto petróleo existe sob o solo do ANWR. Uma análise de 1998 realizada pela Pesquisa Geológica dos Estados Unidos (em inglês) estimou que há em torno de 7 bilhões de barris de petróleo lucrativo somente na Área 1002, mas é o preço do petróleo bruto que determina o quão lucrativo esse petróleo é. Se o preço do petróleo caísse abaixo de US$ 16, o custo de produzir o petróleo anularia qualquer lucro. Os preços chegaram US$ 72 por barril no mercado mundial em abril de 2006 [ref (em inglês)].

A questão do preço da gasolina é sempre volátil. Já que os carros e outros veículos são abastecidos com gasolina, seu preço vai continuar a afetar todas as partes de nossa economia. Apesar de existirem outras fontes de combustíveis, nenhuma delas poderia ser integrada tão rapidamente em nossa economia, o que deixa os americanos dependentes da gasolina por enquanto.

Esta dependência de gasolina faz com que todos que usam o carro de casa para o trabalho diariamente acompanhem as alterações de preço. Essa alteração pode variar de semana a semana ou mês a mês, mas por enquanto está relativamente estável. Os recursos limitados, assim como as preocupações quanto ao meio ambiente relacionadas ao uso e produção do petróleo, encorajam cientistas a olhar para novas tecnologias, como células a combustível, para reduzir nossa dependência do petróleo e do gás.

Para mais informações sobre os preços da gasolina e assuntos relacionados, verifique os links na próxima página.

Sem gasolinaSe o preço da gasolina é influenciado pelo suprimento mundial de petróleo, o que acontecerá quando ficarmos sem gasolina? A resposta é que provavelmente não ficaremos. Isso não significa que o desenfreado uso de combustível fóssil não é uma preocupação - eles são muito prejudiciais para o meio ambiente e diminuir suas reservas causará mudanças ainda mais expressivas em nossa economia - mas o petróleo vai ficar caro demais mesmo antes de acabar.  O suprimento mundial de petróleo age como um valor assintótico, que é justamente um termo matemático para um valor que chega perto de outro valor, mas nunca chega lá na verdade. Neste caso, o "outro valor" é zero ou nenhum petróleo em lugar algum. Por que nunca chegaríamos lá? As companhias de petróleo começam com o petróleo mais fácil (e barato) de encontrar e trazer para a superfície. Uma vez que acaba, eles têm de encontrar mais petróleo que, consequentemente, é mais difícil de extrair. Por fim, ficará caro demais encontrar e extrair o petróleo remanescente e ninguém poderá pagar por ele. Os custos altos nos forçam a desenvolver outras fontes de energia.