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Então, como as redes de afiliados sabem quando um visitante clica a partir de uma filial para o site do comerciante? Na maioria dos casos, a resposta é que o visitante, na verdade, não vai diretamente ao site do comerciante, mas até uma página no site da rede de afiliados. O URL para a página contém várias partes de informações, incluindo:

• um número de identificação para a afilial;
• um número de identificação para o comerciante;
• o URL do site do comerciante.

Quando você clica no link, o site da rede registra um acesso àquele URL particular e isso indica qual afilial enviou um visitante àquele comerciante. Depois, ele imediatamente envia o visitante ao site real do comerciante. Isso acontece tão rápido que você nunca vê qualquer sinal da rede na janela de seu navegador. Mas se você mover o ponteiro sobre um link do comerciante em um site afiliado, perceberá que a primeira parte do URL exibida por seu navegador é do site da rede e não do comerciante.

A rede controla as vendas usando cookies da Internet que contêm esses mesmos números de identificação, pelos quais a rede sabe qual afilial encaminhou o cliente ao comerciante.