Para que essa pergunta possa ser respondida em um espaço de tempo limitado, vamos simplificar e perguntar: "Qual a quantidade de dinheiro existente nos Estados Unidos?" Já que as estatísticas dos Estados Unidos são fáceis de serem obtidas, podemos considerá-las de algumas formas diferentes.

A primeira forma de considerá-las pode ser: "Qual a quantidade de dinheiro existente em circulação nos Estados Unidos?" Se você pegasse todas as cédulas e moedas que circulam atualmente, quanto isso somaria? De acordo com o Federal Reserve, o número atual aproxima-se de meio trilhão de dólares. Essa página (em inglês) mostra a quantia total de dinheiro em circulação disponível por mês desde 1959. Esse número parece inacreditável, mas pense dessa forma: em 1990, havia cerca de 250 milhões de pessoas nos Estados Unidos (veja essa página - em inglês). Se você pegasse todo o dinheiro e dividisse em partes iguais, cada pessoa receberia somente US$ 2.000. Evidentemente, hoje, há mais dinheiro em circulação do que naquela época.

O restante do dinheiro é mantido em vários tipos de contas de banco, e o Federal Reserve controla esses fundos em três valores diferentes: as ofertas de moeda M1, M2 e M3:

• M1 é todo o dinheiro em circulação, além de todo o dinheiro mantido em contas correntes e outras contas bancárias, assim como todo o dinheiro em cheques de viagem. Em setembro de 1999, a oferta de moeda M1 era de aproximadamente US$ 1.100 bilhão.
• M2 é o M1 mais todo o dinheiro mantido em fundos no mercado financeiro, cadernetas de poupança e pequenos CDs (Certificados de Depósito). Em setembro de 1999, a oferta de moeda M2 era de aproximadamente US$ 4.600 bilhões.
• M3 é o M2 mais todos os grandes CDs. Em setembro de 1999, era de aproximadamente US$ 6.250 bilhões.

Então, se você quisesse todo o dinheiro dos Estados Unidos, você pediria o M3 - e teria cerca de 6 trilhões de dólares! Quanto é isso? É muito... Mas se você observar o orçamento federal dos Estados Unidos de 2000, verá que é dinheiro suficiente apenas para movimentar o governo federal norte-americano durante alguns anos.

Esses links o ajudarão a aprender mais:

• Componentes do M1, não-M1 M2 e não-M2 M3 (em inglês)
• M1, M2 e M3 (em inglês)
• Dinheiro - O que é, como funciona (em inglês)
• História do dinheiro (em inglês)
• Dinheiro digital, liquidez e política monetária (em inglês)  
• First Union: explicação econômica (em inglês)
• Como funciona o Federal Reserve
• Como funcionam os bancos nos Estados Unidos
• Como funcionam as recessões
• Se todo o dinheiro nos Estados Unidos totaliza somente US$ 6 trilhões, como a Bolsa de Valores de Nova York pode ter ações avaliadas em US$ 15 trilhões?
• Se você pegasse todo o ouro do mundo e o colocasse em algum lugar, quanto isso seria?