Oferta e demanda

O objetivo máximo dos produtores é ganhar dinheiro, ou seja, lucro: obter mais dinheiro do que gastam para produzir o produto. Os consumidores podem querer comprar produtos para satisfazer seus desejos e necessidades ou para lucrar revendendo ou usando os produtos para produzir outros produtos. Em qualquer um dos casos, os consumidores geralmente querem pagar o mínimo por bens e serviços.

Em um mercado, as ações dos produtores e consumidores determinam o valor de bens e serviços. Os produtores são, de fato, os únicos que definem os preços, mas eles o fazem com base no comportamento dos consumidores. Se ninguém comprar um produto a um determinado preço, o produtor sabe que o preço está muito alto. Se alguns consumidores comprarem, mas não o suficiente para toda a produção, os produtores devem diminuir o preço ou diminuir a oferta. A boa vontade dos consumidores em pagar pelos produtos é conhecida como demanda. Mesmo se houver uma alta demanda constante para um produto (papel higiênico, por exemplo), produtores individuais precisam manter o preço baixo ou os consumidores comprarão de um concorrente.

Nas próximas seções veremos como todos estes fatores funcionam em uma economia em expansão e em uma economia contraída.