Pós 11 de setembro

• Os seqüestradores dos aviões abalaram a confiança de muitas pessoas nas viagens aéreas. As pessoas também tornaram-se extremamente receosas de estar em áreas com grande concentração de pessoas, incluindo grandes cidades, parques temáticos e outros destinos turísticos populares.
• Um enorme número de viajantes cancelou imediatamente seus vôos e outros decidiram não fazer nenhuma viagem longa. Em outras palavras, a demanda para a viagem aérea despencou. A demanda por quartos de hotel, agentes de viagem e dezenas de outros serviços relacionados às viagens também encolheram consideravelmente da noite para o dia.
• Os produtores de serviços de viagem se depararam com uma oferta que excedia demasiadamente a demanda. A indústria das linhas aéreas, por exemplo, também teve de enfrentar inúmeras poltronas vazias em seus vôos. Para lidar com esta mudança de rumo, as empresas de viagem tiveram de reduzir os preços e a oferta de seus produtos. Na indústria das linhas aéreas, isto significou reduzir os preços das passagens e diminuir o número de vôos.
• A redução de oferta e preço significou que as empresas de viagens não precisavam mais de tanto trabalho. Conseqüentemente, tiveram de demitir muitos de seus funcionários.
• Com uma receita muito menor, os trabalhadores das companhias aéreas tiveram de reduzir seus gastos. Isto reduziu a demanda por outros produtos, o que contribuiu para cortes de pessoal em outras indústrias e causou espirais similares.
• Os funcionários que não foram demitidos ficaram com medo da demissão e também diminuíram seus gastos.
• As empresas de viagem reduziram a demanda para os produtos que eles precisavam. Na indústria das linhas aéreas, por exemplo, houve redução de demanda para refeições de vôo, equipamento de aeronave, hospedagem e viagens para as suas tripulações. Desta maneira, a contração da indústria das linhas aéreas afetou inúmeras outras indústrias.
• Tudo isso foi exibido nos noticiários, abalando a confiança de milhões de trabalhadores que não tinham nada a ver com a indústria das linhas aéreas. Eles viram as dificuldades das empresas de linhas áreas como evidência de que a economia estava decaindo de modo geral. Com medo de perder seus empregos no futuro próximo, eles também cortaram despesas, reduzindo ainda mais a demanda de centenas de mercados.

Em uma economia saudável, problemas com a indústria de linhas aéreas provavelmente não afetaria tantas companhias e trabalhadores e a maioria afetada poderia se deslocar para outras indústrias. Mas com problemas similares o suficiente em diferentes mercados, estes trabalhadores se sentiram como se não tivessem mais para onde ir.

Quando produtores e consumidores vêem coisas negativas acontecendo em diversas indústrias, eles acreditam que as coisas vão piorar em outras indústrias no futuro imediato, param de consumir e produzir tanto, o que faz as coisas piorarem em uma escala maior ainda. Em uma economia retraída, assim como em uma aconomia em expansão, todos tentam adivinhar o que os outros vão fazer.

Diferentes setores da economia estão se contraindo todo o tempo e a economia como um todo também pode se contrair periodicamente. Mas os economistas somente declaram uma recessão quando a economia está se contraindo como um todo por um período de tempo prolongado. Na próxima seção, veremos como os economistas determinam isto.