Identificando uma recessão

Nos Estados Unidos, a economia segue um padrão mais ou menos regular de expansão e retração. A economia geralmente se expande regularmente por 6 a 10 anos e depois entra em uma recessão por seis meses a dois anos. O ponto onde a recessão começa é conhecido como pico e onde acaba é conhecida como vale. Depois do vale, a economia se expande novamente rumo a outro pico. Economistas chamam o período de tempo entre dois picos de um ciclo econômico.

Quando a nação está na parte inicial de uma recessão, ninguém sabe ao certo se ela é realmente uma recessão ou não. A economia pode mudar no dia seguinte, o que significaria que a contração foi apenas um declínio temporário na atividade ao longo de uma trajetória basicamente ascendente. Os economistas não sabem se a economia está em recessão até que possam coletar dados durante um período de tempo prolongado (geralmente seis meses ou mais).

Não existe uma definição exata para recessão. Muitas pessoas consideram diferentes fatores quando fazem a avaliação.

Alguns economistas e jornalistas definem uma recessão como dois trimestres (períodos financeiros de três meses durante o ano) consecutivos nos quais o Produto Interno Bruto - PIB cai. O PIB é o valor de todos os bens e serviços produzidos e declarados pelas pessoas e instituições ativas do país. Uma diminuição geral no valor de bens e serviços indica que a demanda decresceu na maioria dos mercados. Se este for o caso, as empresas demitem seus funcionários e o desemprego começa a aumentar. Geralmente o mercado de ações também está ruim quando o valor geral está caindo. Em geral, o PIB é um indicador muito bom do estado geral da economia.

Mas os economistas que oficialmente determinaram uma recessão nos Estados Unidos não confiaram apenas no PIB. Por um acordo geral, a determinação oficial da recessão é deixada a cargo do Business Cycle Dating Committe e do National Bureau of Economic Research (NBER). O NBER não é uma agência do governo, é uma organização particular que trabalha para compreender melhor a economia. A organização apartidária e sem fins lucrativos emprega centenas de especialistas em economia (a maioria deles professores universitários) para analisar e relatar sobre a economia dos Estados Unidos.

Entre outras coisas, os economistas da NBER controlam os ciclos econômicos do país: os cursos de expansão e contração na economia. O Business Cycle Dating Committee decide se a economia está ou não em recessão com base em vários indicadores mensais. O GDP não é o fato mais importante para os economistas da NBER. Eles consideram mais a receita pessoal, o índice de emprego nacional, as vendas em indústria e comércio, e a produção industrial.

Como não é saudável para um país estar em recessão, geralmente os governos tomam atitudes para expandir a economia novamente. Na próxima seção, veremos os "remédios" comuns usados pelo governo dos Estados Unidos em períodos de recessão.