Introdução a Por que o Fed altera a taxa de juros?

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Você ouve sobre isso algumas vezes ao ano: "o Fed aumentou as taxas de juros (em inglês)" ou "o Fed comunicou uma redução na taxa de juros". Animado, você vai até o seu banco para conferir as novas taxas para o financiamento de carros. Mas para a sua decepção, elas são as mesmas do dia anterior. O que acontece?

O Fed, formalmente conhecido como Federal Reserve Bank, realmente tem um grande poder. Mas pode levar algum tempo para entrar em ação, o que explicaria a sua decepção com as taxas de seu banco.

Galeria de imagens de Washington, D.C.­ (em inglês)­

Karen Bleier/AFP/Getty Images
O prédio do Federal Reserve em Washington, D.C., nos EUA

O Federal Reserve Bank é um grupo de empresas privadas inter-relacionadas, que é independente (mas completamente envolvido com o governo dos EUA) e controla a movimentação financeira norte-americana. Na verdade, o Fed costumava controlar a quantidade de dinheiro disponível para circulação. Mas atualmente, ele tem o mesmo efeito sem ter de abrir e fechar o cofre. Os economistas ainda ficam de olho na quantidade de dinheiro em circulação, chamado de agregados monetários. Isso se refere aos locais onde os norte-americanos estão guardando o dinheiro.

Os agregados observados mais de perto estão na forma de itens como moedas em circulação e contas correntes, assim como contas de poupança (em inglês) e fundos mútuos. Os economistas usam esses agregados como medidores na hora de tomar decisões em relação à política monetária [fonte: FRBSF (em inglês)]. Esses são os locais onde o dinheiro pode ser gasto com mais facilidade, já que é mais fácil preencher um cheque do que descontar um título (em inglês). Em 2002, esse indicador parou de ser usado como uma ferramenta para tomar decisões econômicas abrangentes.

Isso torna a vida do presidente do Fed, Ben Bernanke, ainda mais difícil. O trabalho de Bernanke está entre um dos mais estressantes do mundo. Para ser presidente do Fed, o indivíduo precisa ser um "profeta" [fonte: CNN Money (em inglês)]. Bernanke é responsável pela estabilidade financeira dos norte-americanos, desde o trabalhador de linha de montagem até o maior banqueiro. Com tanta coisa em jogo, por que o Federal Reserve se preocuparia em alterar algo?

Leia sobre a natureza delicada dos ajustes das taxas de juros na próxima página.